新研究：关闭衰老酶，磨损的关节软骨重新生长，如何保护我们的关节

中老年人常常戏称自己是“老胳膊老腿”。

确实，常常会遇见下楼梯时，膝盖咔哒咔哒的响，蹲下再起身，这么一个看似简单的动作有时都有些艰难…

图源：soogif

去医院，医生可能会告诉你说，这是软骨磨损，再严重点，可能就是骨关节炎。

膝关节问题并不是少数人的烦恼。

根据近年来的流行病学研究估算，中国骨关节炎患者总数已超过 1.5 亿人，其中膝骨关节炎占了最大比例，约 1 亿人以上。而40岁以后，患病率随年龄明显上升。①

和这个庞大问题形成反差的是，大多数人认为关节软骨的磨损、退化是不可逆的，只能“省着点用”。

但就在最近，一项发表在顶级学术期刊《Science》上的研究，却让医学界第一次认真地重新思考这个结论。

它提出一个令人振奋的可能性：只要关掉一个与衰老相关的“关键开关”，已经老化、受损的软骨，或许真的有机会再生。

软骨：关节的天然减震器

我们的关节，并不是骨头直接“撞”骨头。

在两块骨头的接触面上，覆盖着一层看起来不起眼、却极其关键的组织——关节软骨。

关节软骨就像一层有弹性，又很光滑的“天然缓冲垫”，能让关节活动变得顺滑，还能在走路、跑跳的时候缓冲压力，同时可以保护骨端，避免骨头直接磨损。

但和皮肤、肌肉不同，软骨几乎没有血管，细胞数量也很少，增殖能力很弱。

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这意味着随着年龄增长、体重负担增加、旧伤累积，这层“缓冲垫”会越来越薄，“微弱的修复速度”远远赶不上日常的磨损。

所以很长一段时间里，都认为软骨的退变，几乎是一种不可逆的过程。

直到这项新研究的出现。

关闭衰老酶，软骨新生

这项研究发表于《Science》杂志（2025），由美国斯坦福大学等机构完成。②

研究人员关注的，并不是“怎么造出新的软骨”，而是想知道“为什么软骨在变老之后，就不再修复自己了？”

→ 关键的“衰老酶”

在健康、年轻的关节里，有一种信号分子 PGE2，就像“维修指令”，不断提醒软骨细胞：维持弹性、合成胶原、保持年轻状态。

而这项研究发现，在老化或受损的关节软骨中，有一种酶的水平会明显升高：15-羟基前列腺素脱氢酶（15-PGDH）。

这种酶，就是专门分解PGE2的。

当年龄增长或者关节受伤，15PGDH越来越多，PGE2被大量清除，软骨细胞逐渐“收不到修复信号”，也就“不再修复自己了”。

同时，老化的软骨细胞并没有“死亡”，而是停止分泌正常软骨所需的胶原和蛋白聚糖，转而表达一些“骨化相关基因”。

结局就是软骨变得越来越薄，关节变硬，骨刺开始形成。

→ 抑制15-PGDH，重启软骨细胞

找到了软骨“衰老酶”，接下来研究人员使用了一种 15-PGDH 抑制剂，在老年、严重关节退变的小鼠身上进行实验。

结果令人很吃惊：

原本粗糙、破损的关节表面，重新生成了一层结构完整、光滑的透明软骨。而且这层软骨，富含Ⅱ型胶原，具备正常力学强度。

同时小鼠的步态明显改善，对疼痛的敏感度下降。

更颠覆的是，软骨的修复，并不是靠大量新细胞增殖，而是当15-PGDH被抑制，PGE2信号恢复，软骨细胞重新开启年轻基因程序，开始合成健康软骨基质。

也就是说，抑制了15-PGDH后，细胞“返老还童”，不仅生成了高质量的软骨层，而且小鼠的运动也得到了改善。

如何保护关节

在这项新的突破的技术真正大规模应用之前，我们要先保护好我们的关节和软骨。

可以从日常活动和饮食营养两方面下手：

→ 控制体重，减轻压力

每增加1公斤体重，膝关节承受的压力可能会增加3–4公斤！

有研究表明，膝骨关节炎症状（疼痛、功能障碍）和炎症指标，在体重显著下降后有改善。③

额外减重10%的价值包括显著改善身体健康相关生活质量，以及在临床上显著减轻疼痛和改善功能

→ 选择合适的运动

久坐、久站，让膝关节、髋关节等长期处于静止、弯曲状态，这会导致关节周围肌肉松弛、力量不足、稳定性下降。

所以为了关节健康，也需要适量的运动。

可以考虑游泳，椭圆仪，骑行等运动，但要避免长时间的跑跳、高冲击、扭转类运动。

→ 补充维生素D

维生素D能促进钙磷代谢平衡，保证骨骼和软骨周围骨的矿化稳态。

还可能调节炎症反应和免疫界面，是软骨退化病理中的一个“背景调节者”。

中老年人群普遍存在维生素D缺乏，平时需要多晒晒太阳，吃一些富含维生素D的食物，也推荐使用维生素D补剂。

→ 补充维生素K

维生素K有一个作用，通俗地说，是“引钙入骨”。

有助于维持关节组织中适当的矿化平衡，避免钙盐沉积导致的硬化和退行性变化。

维生素K 状态较低的老年人，其软骨钙化和骨关节炎的结构变化风险更高。④

老年人，素食者，长期吃抗生素、低脂饮食的人，都比较容易缺维生素K2，可以多吃一些纳豆、奶酪等发酵食品，动物肝脏、蛋黄也是不错的维生素K2来源。

→ 关注胶原蛋白

构成软骨基质中约 85–90% 的胶原蛋白，是软骨张力和弹性的重要来源。

虽然人体口服胶原蛋白不能直接以完整蛋白形式进入关节，它可以作为氨基酸供体，通过消化分解后在体内转化为软骨组织合成所需的原料。⑤ 

可以多喝一些骨头汤、猪蹄，里面有谷氨酰胺，明胶等优质的营养。

关键的瘦龙说

关节的问题，非常影响生活质量。

以前面对关节和软骨问题、关节炎，大部分的思路其实还是压低炎症、缓解疼痛，并不会真正启动软骨的修复程序。

今天的这个研究，是让软骨细胞“重获新生”，再次长出新的软骨层，还是非常值得期待的。

在未来医学真正到来之前，理解身体、善待关节，仍然是我们能为自己做的最重要的事。

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